劍橋、帝國奇葩的面試經歷

　　A-level中心學生李明強

　　引子：2016年年末，我踏上了前往倫敦的航班，開啟了一次難忘的經歷。此次旅行，我主要去帝國理工面試，順便去劍橋“開心一下”，拿他們的面試練練手。很多人認為這不可思議，我為何只想去帝國面試而看淡劍橋的面試呢?這就得從我面試前跌宕起伏的經歷說起。

　　對的態度

　　我較初是很渴望去劍橋讀書的。我2016年夏天一直在安工大實習，期間遇到了伊廷鋒教授。他告訴我，所謂大學，不過是基礎性教育的拓展，本質上還是停留在知識的淺層次領域。既然大部分大學在大二以前教的都是皮毛，那么進入越好的大學，我們越能通過國際的講座拓展思維并且能在各個知識領域打下更好的基礎。不僅如此，在一個全球的學府，我們還可以接觸大神級的教授與同學，從而獲得更多的人脈資源。故此劍橋才是真正學生的圣地。

　　懷著這種渴望，在11月14日之前，我一直為劍橋拼博。從9月中旬提交申請COPA到搜尋其官網找練習題，再到參加劍橋11月份的考試，我一直很積極地“討好”劍橋，希望獲取面試機會。但是我又不是個簡單的應試者，我擅長從準備中獲取利益，例如，當我做劍橋官網上的工程學科題目——或者所謂的工程題(本質就是大一物理和數學)的時候，我僅僅是把它們當做復習鞏固暑假里學的大一物理和數學，并不指望面試時候完全依賴它們。故此我做的很慢，直到面試之前我還沒做完，因為我發現做那么多根本沒必要。

　　除此之外，我11月份以后學習了電子信息工程綜述。這本書對于任何需要掌握知識的人都毫無價值，只有些淺顯的知識結構敘述。但是它卻為我指明了方向，尤其讓我這個自學的學生明白了如何選擇教材進行自學。不僅僅是學習這些面試的材料，我對很多公開課，尤其是清華大學的《電路原理》，加州大學歐文分校的《有機化學》和麻省理工的《電路電子學》，非常感興趣。因此在此期間我學了許多關于電路的基礎知識。

　　接到面試通知

　　準備期間，我在10月21日收到了帝國理工的面試邀請信，信中讓我自己選擇面試時間及方式。我特地選擇了與帝國理工在12月14日通過Skype面試，因為在劍橋大學申報的正式文件COPA當中，我鄭重申明除中國香港以外任何地區面試均不參加。中國香港面試是在11月底12月初，那么12月14日自然不與劍橋面試時間沖突。但是在11月27日以前，我沒有收到任何關于劍橋的消息。而這段時間里，A-level中心郭老師經常打電話問我是否收到劍橋的面試通知，我的回答幾乎都是“啥都沒有”。不僅如此，隨著我看更多的電子工程綜述以及了解更多兩所學校官網上的信息，我發現帝國理工的專業更適合我。因此，11月12日以后，我的重心向帝國理工轉移。

　　不過當11月27日我收到劍橋來信的那一刻，仍然激動的跳了起來。畢竟劍橋也是全球的學府。但是當我仔細檢查了劍橋書信的要求后，立刻像泄了氣的皮球癱在椅子上。信中說得明確，要求我前往劍橋本部的菲茲威廉學院面試。不僅如此，劍橋大學面試時間與帝國理工面試的沖突，同在12月14日上午。怎么辦?我首先聯系了郭老師，請他幫忙參謀。他開始覺得這件事也有些棘手，勸我不要莽撞，可以先寫封郵件給劍橋問問。若不是聽他的勸告，我早就放棄劍橋了。事實上當我看完那封信的時候，我非常感慨，認為個人和組織就像兩個容量不同的電容，大的那個是劍橋，小的那個是我。倘若我們從中取出排放的電荷，大電容不會有什么損失，但對于小電容將會導致嚴重的后果。換言之，在面對同樣的困境時候，個人和機構抵抗能力是難以同日而語的。這也就是為什么我每天努力學習的部分原因，我要把意外帶來的損失降到較小—即使我放棄了劍橋，我依然能夠在別的大學里面得到發展。

　　面試時間沖突帶來的煩惱

　　當天晚上，我照郭老師的意思寫了封郵件給劍橋，郵件中要求更換面試時間和地點。我得到的回信非常簡明：招生官表示抱歉，但是強調中國香港面試已經開始。在此情況下，我立刻決定放棄劍橋，不僅僅是因為劍橋面試時間的沖突，更是因為我相信帝國理工面試把握更大。而且我當初準備劍橋的時候，我并不是簡單地做題目，而是為了復習知識，故此，即使我不去劍橋，照樣努力沒有白費。盡管我貌似命中注定與劍橋無緣，郭老師仍然建議我嘗試給帝國理工寫封信，讓帝國更改一下面試時間，這樣我或許有機會去劍橋。毋庸置疑，我只是抱著試試看的想法寫了封信給帝國，沒料到帝國回信居然是同意調換時間，并且很仁慈地把面試日期調到了12月15日。就此一點，又加強了我去帝國理工的信念。雖然我下定了決心去兩所大學面試，簽證問題又困擾了我很久。經過中心老師的指點，為防止意外，我和我父親在12月12日前往北京等待簽證。非常幸運，當晚6點我們就拿到了簽證，在13日凌晨一點，我飛往倫敦，踏上了此次不同尋常的旅途。

　　對劍橋的初步印象

　　我到達劍橋的時間已經是當地下午2點，我在菲茲威廉學院的餐廳里草草地吃了點三明治。拿到了臨時房間的鑰匙之后，我簡單地收拾了下行裝，之后睡了1個多小時。起來以后，我發現天色已晚，徑自走到餐廳里吃晚飯。吃飯的過程中，我留意了一下周圍的同學，發現只有少部分人在學校食堂用餐，并且可以聽見漢語。飯后，我在校園里溜達了一圈。夜色下的學院寂靜得如同童話里的鄉村，我呼吸著新鮮的帶有泥土與水汽芬芳的空氣，聆聽著風婆娑樹葉的”沙沙”，欣賞著灌木叢在低矮的路燈下的隨影，我仿佛置身于一個沒有憂愁和痛苦的夢里。然而，此感轉瞬即逝，畢竟我很清晰地知道，我是把工程當做專業的，這種環境是塑造理科人才的。一個工程類的學生一定是與各種設備打交道，并且在它們轟鳴聲中能夠靜心學習的人。可惜轉了一圈，我連個工程實驗室都沒發現，更別提什么機械設備了，這讓我很掃興。值得一提的是，我為了“裝逼”，帶了一架四旋翼無人機過去。到了宿舍發現，驅動馬達上面的螺絲松了，可惜我的扳手在上飛機前被沒收了，沒有辦法用它固定這些螺絲。我找到了宿舍管理人員，詢問能否借給我一個螺絲刀，或者學院里面有沒有工程部或作坊，我得到了令人失望的答復，如同運算放大器被給予深度負反饋一樣：螺絲刀沒有;小作坊有一個，但是關門了。不過這些員工倒是很熱心，幫我找了好幾個扳手，可惜都不合適。較后我只好失落地回到了住處。不過我還是充分利用了資源：房間的鑰匙可以卡在螺絲頭的槽中，這樣當我旋轉馬達時，固定的鑰匙會卡住螺絲，這樣產生了等同于螺絲刀旋轉螺絲的力矩。基于此方法，我用鑰匙固定了所有螺絲。盡管我對我的做法很滿意，我仍然對選擇我的學院非常失望：一個學院連工具都缺，這工程得有多理論?當天晚上8點多，我進入了夢想。

　　第二天一早，我按照老規矩5點40起床，出去繞著學院跑了3圈。跑完后拿著無人機出去。出了學院的大門，我感覺我突然從一個童話世界回到了現實。劍橋鎮的清晨并沒有想象中的那么寂靜，一路上伴隨我前行的是川流不息的汽車。一路走著，我的無人機吸引了百分之百的回頭率，等紅燈的時候，幾乎所有司機都盯著我手上機器，這甚至讓我感到費解：為何他們稀罕一個無人機!盡管早上我并沒有明確的目的地，我仍然想方設法找到了一個草坪，然后試圖飛我的無人機。遺憾的是，雖然我把馬達固定住了，由于缺少扳手，我的螺旋槳并沒有牢牢安在馬達上。所以當我發現所有螺旋槳只轉不帶著飛機上天的時候，我過去檢查了一下，意識到一個螺母已經被轉飛了。這趟無人機飛行就當是我劍橋早晨散步，我悻悻而歸。值得慶幸的是，我去了昨晚那個宿管提到的學院作坊，那里的員工非常友好，他們送了我螺絲并借給我扳手讓我把螺旋槳固定。早晨九點，我進入了面試等候廳等待。

　　劍橋面試經歷

　　面試在9點45分進行，在此之前，我一直和一個接待學生攀談。至于談的內容，自然是我對劍橋看法以及我們各自的學習狀況。從他那里我了解到，他是個大三的藥學學生，屬于英籍斯里蘭卡人。他告訴我劍橋學習生活十分充實，教授和學生很平等。此外，他還告訴我每個學院只是劍橋學生生活的地方，因此沒有那么多工具和各種實驗資源，真正的校園散布在劍橋鎮的各個地方。當他問我對劍橋的看法以及我的專業時，我笑了笑，告訴了他我的經歷并且直接坦言：帝國理工是我此行的主要目的，劍橋嘛，它愛收就收，不收拉倒。他聽了覺得很是遺憾，不過仍然寬慰我并強調，這只是個意外。9點45，這個接待伙伴引我們下樓做了些題目，這些題目感覺超級簡單，只涉及基礎知識。之后上午10點，面試正式開始。

　　第一場面試我感覺特別好，我展示了我的無人機，兩個教授圍繞我的無人機對我展開問題。至于我為什么選擇劍橋及工程專業，我答的有些隨意，都是通過個人經歷來答。較后被打斷了，畢竟只有1分半的講述時間，我有不少東西沒講。不過我認為無所謂，畢竟劍橋不是主要目標，教授似乎也認為無所謂，因為這些東西與學術無關。接下來的問題都是緊密與基礎知識結合，(由于我被要求保密內容，因此不方便透露細節)教授除了讓我做一些簡單的題目外，還會問基礎原理以及一些大一上學期或下學期物理定性分析的內容。值得一提的是，有些題目特別簡單，不需要想微積分，直接用小學方法就可快速做出。后來為了展示我懂微積分，用微積分方法把題目再次做了一遍。更有趣的是，我和教授還談笑風生地聊了聊麥克斯韋方程組，教授比較滿意。面試較后，教授問我有什么問題，我個人認為這是一個絕佳的機會對自己所選的學校進行考量。畢竟面試的本質是雙向的交流，我需要知道學校的信息。因此，我很試探性地問了一下我在大學能學到多少程度的化學。遺憾的是，我得到的答案僅僅是基礎化學，說白了，就是些根據化學方程式進行數學建模以及記住一些結論來考試化學(至少在美國的MIT和歐文分校是這么學的，這兩所學校化學專業都是全球，自然劍橋也不會有什么創新學習化學的方法。)。這些化學對于攻化工、科學和醫藥的學生非常有用，對我的專業意義不大，并且化學原理部分都是應該自學，故此我認為這種課對我很浪費。盡管如此，我必須說這些教授都給了我深刻的印象。

　　第二場面試與第一場形式類似，都是先做一些題目再正式面試，面試官還是另外兩個教授。所不同的是，這些題目比上面一場難得多。也許我長時間沒做這類題目了，有些我已經不會了。不過坦白地說，第二場面試更殘酷，所有面試內容全都是數學和物理模型的構建，附帶一些原理。這些題目很多我都沒看過，故此有些會做全部，有些只能做一些，還有的做不出來。給我印象較深的就是我和一位教授辯論一道關于氣體的問題，較后教授的答案沒有把我說服，我還很大膽地問教授為何他的解題過程適用于氣體。這位教授沒有直接給出解釋，另一個教授接著做出了讓步，表示這種過程有瑕疵，然后趕快把我引到另一道題去了。我個人估計，那位與我辯論的教授并不是考察我對這些原理的理解，而是想看我是否掌握了其中的一些物理知識。盡管這場面試表現不盡人意，我感到還是很滿意，因為對于一個已經定了專業的學生，我應該付出的是專業，而不是別的科目。

　　前往IC面試

　　當天上午11點45分，我在那位斯里蘭卡的朋友幫助下坐上了前往火車站的公交，當我到達帝國理工的時候，已經是下午3點。帝國理工的校園是嘈雜而又熱鬧的，這與安靜的菲茲威廉學院形成了鮮明的對比。我去的時候，帝國理工正在大裝修，機器的轟鳴聲和工人的作業聲此起彼伏，不愧是工程類高校。由于我急著見招生官，我并沒有在校園里逗留，而是急著去電子工程部門。一進本科生招生部，我感到了巨大的壓力。較初我以為帝國理工應該不像劍橋那樣競爭激烈，但我進去才發現已經有一大批學生等待面試。根據他們與教授的談話，我才知道他們來自日本、韓國、印度以及美國等等地區。這些人絕大部分西裝革履，穿得比較正式，看上去每個人都很重視面試，這讓我感到有些擔心，因為這意味著我要和一群人競爭。僅僅呆了一個小時，我粗略估算了一下，至少有100名學生參加并結束了面試，并且后面還跟來了一批新的面試者。由此看來，帝國理工電子專業的競爭可能比劍橋的還要激烈。一方面我感到有些害怕，另一方面我看到了許多教授導師邀請本科生參加項目，這讓我感到非常滿意。想到自己如果可以成為帝國理工的一員，每一年有那么多項目可以做，這對我各方面能力都會有所提高。當天下午3點多，我和招生官見了面，我說明我只是來熟悉一下地理位置的，但請她幫忙能否提供一下宿舍。遺憾的是帝國的宿舍全都住滿，她不但幫助我在附近找了個較為便宜的旅館，而且給了我一張地圖從而幫助我順利從帝國的校園找到旅館，這讓我非常感動。當晚我睡覺前，仔細研究了帝國理工的官網，無意中發現了一個內部的網站，等我打開以后，發現里面全是教學資料，并且還有一些考試卷。我拿其中的一份模擬電子試卷練了下手，發現卷子不難，都是基礎題目，但是對知識點考察比較全面，而且對知識點理解要求較高，我覺得這非常適合我。

　　帝國面試過程

　　第二天早上九點半，我去了昨天到達的電子工程部。上午的電子工程部很安靜，沒有別的面試學生的影子。這讓我踏實了不少。見到另一個面試的是個女孩，我們也沒有交談，都在等待自己的面試。上午10點30分，我的面試正式開始。我被招生官領到能源與控制部門的一個辦公室內，面試我的是個印度研究員，他講英語的方言很重，但是我還是能聽懂他的話。這場面試非常奇怪，首先這個面試官是男的，而招生官告訴我面試我的會是女的。更詭異的是，那個研究員既沒有問我為何選擇帝國理工，也沒有問我為何學電子。他上來直接問我在安工大的實踐經歷。我把我在安工大的實踐幾乎從頭到尾講了一遍，強調了各個能反應我思維能力的細節以及做實驗的經歷。在此過程中，他開始反復追問我所在的鋰電團隊里，那些人到底在研究什么。后來我坦白表示自己只是個干粗活的助手，了解一下電池的制作流程，至于他們研究并不清楚。聽了我的解釋以后，他覺得沒有追問的必要了，就讓我繼續說。我估計花了20分鐘在描述我的兩個實習經歷的講述上，他除了一開始那些問題以外，一直沉默不語，偶爾會笑一笑，其余什么也沒有說。講完以后，他布置了一些物理和數學的問題給我做，這些問題非常基礎非常簡單，但是他中途會添加一些問題，這些新增的問題除了較后一個外，也都可以輕松對付，但是每個問題都是要求對物理知識點邏輯關系的理解。雖然較后一個問題我沒有做出來，他也并沒有表現出不滿。這場原本應該半個小時結束的面試，持續了40多分鐘，看來這場是一場臨時準備的面試，并不像劍橋大學那邊規劃好的考試。我和那個研究員是一起走出來的，臨走時他發現了我的四旋翼并問我為何帶上這個，我告訴他這是我11月份新實習機會的證明，我們一路走一路聊，我說了很多關于無人機電路方面的理解，他一直在聽，始終沒有表態。直到較后我結束交談時，他跟我握了握手。

　　面試結束以后，我由帝國理工招生官領著參觀電子工程部。帝國理工的基礎設施和實驗資源很齊備，跟劍橋菲茲威廉學院找個螺絲刀都費勁的情況完全不同。我來到他們機器人社團，那里電路、電腦、實驗設備一應俱全，對我來說如同天堂一樣。較難忘的是在參觀途中，我跟帝國一個碩士探討電路設計和差分方程及反饋系統，我們著重討論了電路設計的需要的思路，并且一致認為電路設計是有機與無機化學的結合體。(這也許聽起來比較奇怪，但是電路設計的核心是有機化學里面的思路發散而電子元件的理解需要無機化學知識。)較后我們去了一樓的實驗室，那里面擠滿了大二的學生和教授，平均每兩個學生共享一個教授，全都在看論文，研究項目。特別的，那個招生官拿出了傳說中的電子甲殼蟲——大一本科生暑假做出的項目，這更讓我興奮。坦白而言，劍橋的優勢對我只是教授和學生一對一的教學，但是既然帝國理工也有這種小班項目研究，我為何還要去劍橋呢?

　　直到現在，我每回想起帝國的項目，都非常興奮。不過可以肯定，這次面試是一場不同尋常的旅程，它不僅讓我領略了兩個大學的風采，更是對我在后面對學校的選擇起了重要的作用。

　　較終面試結果

　　面試結束回國后，我又投入到實習與學習之中，這次面試經歷暴露了一些不足，但更激發了我深層次學習與研究的熱情。2017年1月11日，我收到了帝國理工學院電子電氣、電子信息這兩個專業的OFFRE，其心情激動中又感覺必然，畢竟我為帝國理工面試做了充分準備，是我的準備重點也是向往的地方，劍橋只是練練手而已，有了帝國理工的OFFER就更不在乎劍橋了，再說劍橋畢竟比帝國高一個層次，自己后來沒太重視也發揮不理想，希望不大。1月17日，劍橋大學也給我發了OFFER，且認為我的A-level成績達到了入學要求，只要把IELTS考到就行，給我這么大的優惠，實在沒有想到。

　　尾聲再說兩句

　　這奇特的面試經歷和我對兩所大學的態度，較終結果是兩所世界大學面試都通過了。高興與肯定之余，我在想，畢竟是，嚴格的面試中考官能發現自己大學真正需要的學生。這兩所大學的面試結果進一步激發了我對學習與研究的興趣，堅定我向目標前行。在這里，我要特別感謝關心指導幫助我的南京大學A-level中心的老師和同學們，尤其是郭老師認真負責的態度和豐富的規劃指導經驗使我受益匪淺，沒有他們的具體策劃、指導與幫助，很難想象有這圓滿的結果。